Alberto Saal e colleghi della Brown University, Rhode Island (US), hanno riesaminato le rocce vulcaniche lunari collezionate nel 1970 durante le missioni Apollo 15 e Apollo 17. Dalle analisi hanno potuto rinvenire 50 parti per milione (ppm) di acqua intrappolata in minuscole sferule di vetro vulcanico.
Certamente tali concentrazioni non sono paragonaboli con le 500-1000 ppm di acqua contenute mediamente nel mantello terrestre. Quando ancora la lava veniva eruttata, circa 3 miliardi di anni fa, era talmente calda (forse raggiungeva temperature di circa 7000 °C) che quasi tutta l’acqua presente nel magma lunare fu diffusa verso l’esterno, lasciando soltanto una piccolissima quantità durante la fase di raffreddamento.
Per capire quanta acqua ci fosse nel magma, Il team di Saal ha studiato la sua concentrazione (così come per altri elementi volatili quali ad esempio il cloro) all’interno delle sferule di vetro. I risultati sono stati poi confrontati con i livelli di concentrazione delle parti più esterne delle sferule stesse. Ciò ha permesso di comprendere quanto velocemente l’acqua sia stata espulsa dal magma.
Dai risultati ottenuti gli scienziati hanno concluso che il mantello lunarepotesse contenere tra 260 e 700 ppm di acqua. “Questi risultati sono davvero sorprendenti, poiché le rocce lunari sono state studiate per 40 anni e finora nessuno aveva trovato tracce d’acqua”, afferma Saal. “Siamo stati fortunati”
Saal avverte, comunque, che in future missioni con equipaggio non vi sarebbe la possibilità di estrarre acqua dalle rocce. C’è, in ogni modo, una piccola chance che il vapore sia stato accumulato sotto forma di ghiaccio da qualche parte sulla superficie della Luna.
[Fonte: http://space.newscientist.com]
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